LEPA (aplicación de precisión de baja energía) es una técnica de riego que ahorra agua y utiliza aplicadores de burbujas LEPA de baja presión. Investigadores han descubierto que, con los aspersores LEPA, al menos un 20 % más de agua llega a la superficie del suelo en comparación con los aspersores convencionales.
Los aspersores burbujeadores LEPA depositan el agua suavemente desde una altura de entre 8 y 18 pulgadas (20 a 46 cm) sobre el suelo, por lo que el agua llega rápidamente al suelo. Esto reduce en gran medida la posibilidad de pérdida por viento o evaporación debido a altas temperaturas o vientos fuertes. Estos aspersores también operan a bajas presiones, que van desde 6 a 20 psi (0,41 a 1,38 bar), lo que permite a los productores aprovechar el ahorro de energía.
En las primeras instalaciones de LEPA, los aplicadores se montaban muy separados para irrigar surco de por medio. El método de espaciamiento reducido actual usa los mismos aspersores de burbujeador de baja energía, pero requiere que se instalen a una distancia de 30 a 40 pulgadas (0,75 a 1 m) para distribuir el agua sobre la mayoría de la superficie de suelo. Como resultado, la tecnología de espaciamiento reducido LEPA asegura que del 95 al 98 % del agua bombeada llegue a la zona radicular del cultivo.
BENEFICIOS DEL ESPACIAMIENTO REDUCIDO LEPA
EL EFECTO DEL ESPACIAMIENTO REDUCIDO
OPCIONES DE ASPERSORES
CÓMO SE COMPARAN LEPA Y LESA
Beneficios
- Cobertura más uniforme de la zona radicular.
- La aplicación de burbujas evita las pérdidas por deriva por viento y evaporación debido a altas temperaturas o fuertes vientos.
- Costos de bombeo reducidos: Las presiones de operación más bajas de 6 a 20 psi (0,41 a 1,38 bar) ayudan a reducir los costos de energía.
- Evite mojar el follaje de las plantas en cultivos en hileras: Permite usar riego por pivote en cultivos susceptibles a enfermedades foliares.
- Reducción del desgaste en pivotes centrales ― LEPA rellena el perfil del suelo más rápido, por lo que se necesitan menos pasadas.
- Mejor rendimiento usando menos agua.
- Menos mantenimiento: Los burbujeadores pueden mantener el agua completamente alejada de las torres y reducir los problemas de marcas de ruedas. La aplicación de agua también puede reducir el daño potencial por roedores a cultivos, campos y equipos en comparación con los sistemas de goteo.
EL EFECTO DEL ESPACIAMIENTO REDUCIDO
A simple vista, el riego de espaciamiento reducido y tradicional con LEPA parecen prácticamente iguales. Ambos métodos de riego por pivote requieren prácticas de manejo casi idénticas y proporcionan beneficios similares.
En los sistemas LEPA tradicionales, los aspersores se instalan bastante separados, a 60 a 80 pulgadas (1,5 a 2 m), para poder regar surco de por medio. Este sistema moja menos de la mitad de la superficie del suelo para reducir al máximo las pérdidas por evaporación. En contraste, el método de espaciamiento reducido actual distribuye el agua sobre la mayoría de la superficie de suelo, con 40 pulgadas (1 m) o menos entre aspersores.
Los agricultores en el sur y suroeste de Estados Unidos empezaron a instalar aspersores LEPA más juntos cuando se dieron cuenta de que este sistema puede reducir el desgaste de los pivotes centrales, ya que se necesitan menos pasadas de pivote para llenar el perfil del suelo. Más importante aún, descubrieron que las instalaciones de espaciamiento reducido pueden humedecer completamente el perfil del suelo cuando se combinan con prácticas de labranza de conservación. La agricultura de labranza mínima o de labranza cero ayuda a prevenir la pérdida por evaporación y la escorrentía al retener el agua hasta que el suelo pueda absorberla. Los residuos que quedan de temporadas de crecimiento anteriores también ayudan a mantener el suelo fresco.
Los antiguos canales de raíces sin labrar también ayudan a que el agua penetre más profundamente, lo que mejora la infiltración. La labranza convencional reseca el suelo, pero los agricultores que practican la labranza mínima o cero conservan de 2 a 4 pulgadas (5 a 10 cm) adicionales de humedad en el suelo, según la temporada.
OPCIONES DE ASPERSORES
Existen tres tipos de aplicadores de burbujas: burbuja de spray ancho, conjuntos de base de burbujeador y Shroud con inserto para burbujas.
- Conjunto de base de burbujeador de spray ancho
El burbujeador de spray ancho proporciona una cobertura total de 30" a 60" de espaciamiento. Produce un patrón ancho, suave y aireado, adecuado para la mayoría de los cultivos y suelos.
- Bases de burbujeador LEPA
La base de burbujeador LDN® UP3® deposita suavemente agua sobre la superficie del suelo, formando un chorro burbujeante. Este chorro aireado y en cascada resiste los efectos del viento y la evaporación.
- LEPA Shroud con inserto de base de burbujeador
El LDN Shroud se usa junto con un inserto de base de burbujeador. Los agricultores pueden elegir entre un inserto de base de burbujeador beige u otro inserto LEPA que produzca un patrón diferente, contrario a la variedad de deflectores, según su tipo de suelo y cultivo. El Shroud desvía el agua del inserto de burbujeador hacia abajo en un patrón suave en forma de cúpula, proporcionando una cobertura completa del campo. Debido a su patrón de distribución menos concentrado, el Shroud puede utilizarse en campos sin surcos y se usa a menudo tanto para la germinación como para el riego.
Los modelos Senninger® LDN LEPA están diseñados para facilitar la conversión a riego por aspersión cuando sea necesario. Lo único que tienen que hacer los agricultores es girar y voltear el deflector. Los agricultores pueden entonces utilizar el lado de spray de la base deflectora para la germinación o para LESA (aplicación de pulverización a baja altura).
LEPA y LESA: CÓMO SE COMPARAN
A diferencia de LEPA, los sistemas LESA utilizan aplicadores sin burbuja para irrigar, generalmente aspersores. Tanto los sistemas LEPA como LESA pueden funcionar a presiones más bajas, que oscilan entre 6 y 20 psi (0,41 y 1,38 bar), y normalmente requieren que los aplicadores se instalen entre 8 y 18 pulgadas (20 y 46 cm) por encima del suelo. LEPA y LESA ahorran agua y energía en comparación con los sistemas de riego convencionales y otros sistemas de riego por pivote. La adecuación de un método u otro dependerá de las necesidades del cultivo y el campo.
Los productores que están en zonas con escasez de agua tienden a usar más LEPA debido a sus beneficios de ahorro de agua. Investigadores de Texas A&M AgriLife descubrieron que "las eficiencias de aplicación se situaban en un rango de entre 70 % y el 80 % para los sistemas LESA y eran superiores al 90 % para los sistemas LEPA". Una investigación de UC Davis muestra que LESA tiene "menos problemas con la falta de uniformidad, la germinación de cultivos o con el anegamiento y la escorrentía […] y por lo tanto puede ser más flexible con una amplia variedad de cultivos, orientaciones de hileras y sistemas de labranza".
LEPA y LESA no son universalmente aplicables a todas las topografías, tipos de suelo, plantaciones de cultivos y prácticas de gestión agrícola. La pendiente máxima ideal para los sistemas LEPA es del 1 %, para evitar la escorrentía. Los sistemas LESA pueden operar con una pendiente máxima del 3 % para obtener resultados óptimos.
ÉXITO EN EL CAMPO
Dyer, Nevada - Alfalfa
John Maurer de Triple D Ranch, en Dyer, Nevada, EE. UU., administra 1861 hectáreas de tierras de cultivo y 52 pivotes centrales. Treinta y siete de estos pivotes riegan con aspersores LEPA.
Triple D Ranch está situado en el valle alto de Dyer, Nevada, donde el clima es seco y ventoso, con escasas precipitaciones y una humedad extremadamente baja. El descenso de los niveles freáticos, el aumento de los costos de bombeo, así como las pérdidas por viento y evaporación, llevaron a Maurer, el administrador de la granja, a buscar formas de reducir el consumo de agua sin dejar de mantener niveles de rendimiento satisfactorios.
Después de cambiar al método de espaciamiento reducido LEPA, produjo un promedio de 21,5 % más fardos y 6,5 % más tonelaje durante cuatro cortes en tres pivotes, con un pivote produciendo 40 fardos más. Y lo hizo usando menos agua.
Bakersfield, California - Papas, zanahorias, ajos, cebollas y sandías
Bob Bender cultiva papines y los alterna con zanahorias y otros cultivos de semillas pequeñas en Bakersfield, California. Configuró sus sistemas lineales para usar riego de espaciamiento reducido LESA con aspersores LDN® UP3®.
El vendedor de Bender le recomendó probar el LDN con placa de algodón, y a él le pareció ideal para germinar sus cultivos de semillas pequeñas. El espaciamiento reducido LESA con boquillas LDN le proporcionó la solución que estaba buscando: el tamaño de gota más fino posible y la aplicación más uniforme posible. Esta solución les ayudó "a lograr las tasas de germinación más altas que se han observado en las zanahorias del valle".
Tsitsikamma, Sudáfrica - Cultivos de pastura
Danie Erasmus, de Winkelhaak Boerdery, una explotación lechera en Tsitsikamma, Sudáfrica, produce cultivos de pastura para el ganado lechero. "A menudo resulta difícil introducir suficiente agua en el perfil del suelo, especialmente debido a la imprevisibilidad del suministro eléctrico en Sudáfrica por los cortes de energía programados", explicó.
Danie pasó de usar aspersores convencionales cuatro días a la semana a usar burbujeadores LEPA, que le proporcionaron el mismo rendimiento utilizándolos solo tres días por semana. "Durante la reciente temporada seca, combinada con condiciones de vientos fuertes, notamos la mayor eficiencia de los paquetes LESA en comparación con los aspersores convencionales. Los aspersores LESA/LEPA nos permiten gestionar el calendario de riego según las condiciones del viento, el agua y la disponibilidad eléctrica. Podemos cumplir los mismos requisitos de riego en menos tiempo, lo que es un gran beneficio para nuestra operación", afirmó.