Este campo está produciendo aproximadamente 125 toneladas métricas de caña de azúcar y los productores creen que se debe completamente al cambio de los aspersores.

El desafío

Guatemala es el tercer mayor productor de caña de azúcar en América Latina y el Caribe, y el cuarto mayor exportador a nivel mundial, ya que representa el 5 % del total de las exportaciones mundiales.

El área plantada de caña de azúcar en el país se ha estado expandiendo a un promedio anual de 3 % durante los últimos diez años, con aumentos en la producción altamente dependientes tanto de los aumentos en el rendimiento como de la eficiencia en la extracción de azúcar.¹ Esto significa que las zonas con suelos de calidad son cada vez más escasas.

Un importante productor de caña de azúcar decidió arriesgarse y comenzar a cultivar caña de azúcar en una zona conocida por la mala calidad de sus suelos. El terreno es rocoso y los suelos son poco profundos y secos, lo que significa que el riego es una necesidad.

La producción de caña de azúcar es un proceso que demanda mucha agua, por lo que inicialmente se instaló el riego por goteo para intentar maximizar la eficiencia del agua. Sin embargo, debido a las duras condiciones del suelo, el sistema no pudo ayudar a producir rendimientos suficientemente altos.

¹ Según el USDA Foreign Agricultural Service GAIN Report número: GT1602

La solución

Senninger recomendó pasar del riego por goteo a un sistema de riego por aspersión aéreo equipado con aspersores Xcel-Wobbler de ángulo alto y reguladores de presión.

Los aspersores se instalaron con un espaciado de 30 x 30 ft (9 x 9 m) y se ajustaron para funcionar a 20 psi (1,38 bar). Esto garantizaría una superposición adecuada entre los cabezales de los aspersores para lograr una uniformidad de distribución superior al 90 %.

El resultado

Los aspersores Xcel-Wobbler llevan casi cinco años en este sector. Con estos, el campo produce aproximadamente 125 toneladas métricas de caña de azúcar para cosecha con una uniformidad de distribución del 90 %. En contraste, las soluciones de riego alternativas que se probaron solo produjeron de 90 a 100 toneladas de caña de azúcar con un 70 % de uniformidad.

El tratamiento, la fertilización, la mecanización y la cantidad de agua aplicada han sido los mismos en todos los métodos evaluados. La única diferencia es la forma en que se aplica el agua. Esto se debe al tamaño y al tipo de gota. El suelo se mantiene más aireado y oxigenado, y ese beneficio se traduce en un mayor rendimiento.

Los productores consideran que esta variación notable en la uniformidad es la razón principal detrás de la diferencia del 25 % en el rendimiento en toneladas métricas. El Xcel-Wobbler tiene un tamaño de gota más grande y consistente que la mayoría de los aspersores aéreos. Esto significa que hay menos pérdida de agua por viento y evaporación, y que el suelo se mantiene más aireado y oxigenado. Esto se traduce, por lo tanto, en más rendimientos.